ADO 可让应用程序直接访问并修改数据源（有时称为双层系统）。例如，如果要连接到包含所需数据的数据源，则该连接即是在双层系统中的直接连接。
然而，也需要通过象 Microsoft Internet Information Server (IIS) 这样的媒介间接地访问数据源。这种方法称为三层系统。IIS 采用客户端/服务器系统，该系统可帮助本地（或客户端）的应用程序通过 Internet 或 Intranet 高效地调用远程（或服务器）程序。服务器程序访问数据源，并可有选择地处理已获得的数据。
例如，您的 Intranet Web 页包含有用 Microsoft® Visual Basic® Scripting Edition (VBScript) 编写的应用程序，该程序连接 IIS。IIS 相应地连接实际数据源，检索数据，以某种方式处理数据，然后将已处理的信息返回给应用程序。
在这个例子中，应用程序从未直接连接数据源，该工作由 IIS 完成。而 IIS 利用 ADO 来访问数据。
注意 客户端/服务器应用程序不一定必须基于 Internet 或 Intranet （即基于 Web），它可以仅由局域网上的编译程序组成。但是，典型的范例是基于 Web 的应用程序。
因为一些可视化控件诸如网格、复选框或列表可以使用返回信息，所以返回信息必须易于被可视化控件使用。
用户需要的是简单有效的应用程序编程接口，该程序应支持三层系统，同时能够象在双层系统上检索信息一样容易返回信息。“远程数据服务” (RDS) 即是这样的接口。
RDS 定义的编程模型（访问和更新数据源必需的系列活动）通过如 Internet Information Server 这样的中间媒介来访问数据。编程模型总结了 RDS 的全部功能。
编程模型通过对象模型，即“对象”集来表达并实现编程模型。对象拥有能操作数据的“方法”，以及能够表示数据属性或控制某些对象方法行为的“属性”。
与对象关联的是“事件”，事件用于通知某些操作已经发生，或将要发生。
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